Vila Franca de Xira celebrou no dia 6 de dezembro a XV Gala de Mérito Desportivo, que teve lugar no Pavilhão Multiusos e reuniu atletas, treinadores e representantes do movimento associativo para uma noite dedicada ao reconhecimento público da excelência desportiva. O momento mais marcante da cerimónia foi a atribuição do Prémio Carreira a Mestre Luís Valença, figura maior da equitação clássica portuguesa e personalidade cuja obra deixou uma marca profunda no panorama nacional e internacional.
Luís Valença é amplamente considerado um embaixador da tradição equestre portuguesa, da arte do cavaleiro e do valor cultural do cavalo lusitano. Em 1983 fundou o Centro Equestre da Lezíria Grande, em Vila Franca de Xira, espaço de formação e palco de espetáculos de alta escola que projetaram o nome de Portugal para além das fronteiras. O icónico cavalo Sultão, associado a muitas dessas apresentações, permanece como símbolo de uma era de grande prestígio. Ao longo das décadas, o mestre formou inúmeros desportistas de elevado nível e acompanhou cavaleiros em competições internacionais de Dressage, contribuindo de forma decisiva para o reconhecimento global do desporto equestre português.
O Prémio Carreira foi entregue pelo presidente da Câmara Municipal, Fernando Paulo Ferreira, e pelo presidente da Federação Equestre Portuguesa, Bruno Rente, gesto que reforçou a dimensão institucional da homenagem a uma figura cujo contributo transcende o desporto.
A gala distinguiu também outros protagonistas da última época. O título de Treinador do Ano foi atribuído a Rui Câncio, da Canoagem do Alhandra Sporting Club, responsável por quatro campeões do mundo, duas medalhas nos World Games e dez medalhas nacionais. Na categoria de Atleta Feminino do Ano destacou-se Leonor Carreira, da Ginástica Acrobática do Sporting Clube de Portugal, tricampeã da Europa no grupo sénior feminino em All Around, Dinâmico e Equilíbrio. Em masculinos foi eleito Delvis Santos, do Atletismo do Sporting Clube de Portugal, campeão nacional dos 100 e 200 metros e membro das estafetas que alcançaram resultados de relevo em competições mundiais e europeias.
O Futebol Clube de Alverca, equipa sénior masculina de Futebol 11, venceu a distinção de Equipa do Ano após garantir o segundo lugar na Segunda Liga e a consequente subida ao principal escalão profissional. Já Diogo Carrera, atleta de futsal do Sport Lisboa e Benfica, campeão da Europa Sub19 em 2023 e 2025, recebeu o prémio de Revelação do Ano.
Foram ainda homenageados cerca de 360 atletas de mérito do concelho, em representação de 18 clubes e 14 modalidades, com as distinções Baptista Pereira, Carlos Lopes e Pedro Alves. O presidente da Câmara destacou que estes prémios refletem a diversidade e vitalidade do movimento associativo desportivo, elemento essencial para o desenvolvimento do concelho e para o prestígio nacional.
A gala integrou o Programa de Apoio ao Movimento Associativo, iniciativa que valoriza a prática desportiva e promove princípios como o espírito de equipa, a liderança e a cidadania. A noite contou com a participação de alunos do Curso Profissional de Turismo da Escola Secundária Prof. Reynaldo dos Santos e com atuações da Dance Life Academy, cujo grupo de competição se sagrou campeão mundial no Hip Hop Unite 2025, em Praga.
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